「智慧的探索」公开讲座系列——科大卫教授
「孝」是传统美德，但是为甚么「孝」可以有助商业发展？
置于历史中，商业资本面对两个难题。其一，国家需要承认私有产权。其二，债务需要可以超越一代人的生命周期。西方公司法的出现帮助西方商业应付了这两个难题，所以公司可以作为「法人」受到法律保障。明、清时代，中国没有公司法，在国家与地方互动的过程中，祖先在南中国的宗族实践与财产管理中巧妙地落实了「法人」的地位。
科大卫教授于2019年9月9日以「孝道与产业：为甚么『孝』有助商业发展？」为题，于讲座中探讨「孝」与商业发展的历史。讲座吸引约200名中大师生、校友、中学生及公众人士出席，全场气氛热烈。科大卫教授除了与听众分享他进行学术研究工作的心路历程，于演讲后更与主持人及校友徐缘先生作交流，并解答现场观众的提问。
孝道与产业：为甚么「孝」有助商业发展？（撰文：香港中文大学伟伦历史学研究教授及中国研究中心主任科大卫教授）
「孝」是传统美德，迄今仍备受华人社会重视。然而，早于明、清时代，孝道更同时推动了商业发展。如果大家留意当时的墓志铭，便可以从中看到「孝」在商业活动中的微妙功能。
- 由科大卫教授主讲的第六场「智慧的探索」讲座吸引约200名中大师生、校友、中学生及公众人士出席，全场气氛热烈。
营商少不免要与合作伙伴签订合约。今天我们与某公司签约时，不会担心对方的东主忽然身故，继而赖账，因为缔约双方皆受公司法保障，若缔约者是作为「法人」的商业公司，即使东主身故，合约仍然有效。
然而，明、清时代的中国并未有公司法，从明代汪道昆《太函集》所记载的一篇墓志铭中，便可以窥探当时商人面对的难题。
话说在嘉靖年间，来自徽州府休宁县（今安徽黄山）的程长公，其父亲不幸客死异乡。长公赶往当地处理后事，不幸该年失收，经济十分萧条。曾经向长公父亲借贷的人，纷纷藉着其死讯销毁借据，赖债不还。
长公讨债不遂，无法周转，更难以偿还自家欠债。有人建议长公不妨依样赖债，惟长公坚称不能拖累父亲名声，遂卖田宅家当，替父亲还清生前债务。多年之后，长公凭着良好信誉，经营借贷业务，更大举成功。
- 科大卫教授与主持人及校友徐缘先生（左）交流讨论。
这个长公的故事告诉我们：在没有公司法的明清社会里，时人的债务合约，如何能够超越人类的自然生命周期？只有像长公一类的孝子贤孙，因着「孝」而履行先辈的合约精神，建立了超越个人生命期的信誉，成为墓志铭所载的出色商人。由此可见，「孝」不但是两代人之间的关系，更有助建立与经济活动密不可分的「信誉」。
古今孝义各有不同
谈到「孝」，必须留意当时的「孝」与今略有不同。今天的「孝」多为尊敬侍奉在世的父母辈；惟据学者李中清就清代中国人口研究所载，当时人的平均寿命不过31岁，从此推算「两代同堂」的重叠时间极短。换言之，时人所「孝」的对象，除在世双亲外，更多为已逝祖先，拜祖先为「孝」的核心，继而扩至整个宗族，带有宗教色彩。
「孝」是备受推崇的美德，商业却似是世俗私利，两者何以共存？笔者在拙作《皇帝和祖宗》曾写道「把宗族这个理念推广普及的理学家朱熹，就等于中国的孟特维尔（Mandeville）」。朱子认为宗族成员进行商业活动，虽是谋取利益，却对家族整体有益。譬如程长公营商出色，程家自然亦有所体面，光宗耀祖。朱子与孟氏的看法可谓不谋而合，宗族利益遂得以透过孝道巩固，成为商业活动的支柱。
- 祠堂制度某程度上令华南宗族拥有类似「法人」的地位。
从祠堂探财产管理
当时华南宗族的祠堂制度，某程度上亦令宗族拥有类似「法人」的地位。
宗族除了传承身份认同，亦像一所「控股公司」，各房子孙则有如「信托基金」的成员，共同参与财产管理。明霍韬（1487-1540）所着《霍渭涯家训》中，便有关于「报功最」的记载：霍家子孙每年元旦需齐集祠堂，向堂内祖先朗读汇报该年的个人收入及所购田地，即为「功最」。家训更为收入多寡厘定等级，收入多者获赏，收入少者受罚。
霍氏来自佛山，笔者后来亦找到长公故乡徽州的相关记载，说明此法曾行于南北。其后，「功最」很快便由账簿制度所取代——以账簿记录宗族财产，由族人集中管理，或各房轮流管理。账簿渐渐取代了「报功最」的功能，惟个中的宗族纽带仍维持不变，而各房参与的模式，更可被视为合伙制度的雏形。
- 尽管部分宗族活动及仪式承传至今，惟「孝」有助商业发展的时代已不复再。
从朱子《家礼》的理学理想，至明清时代敬宗收族的实践，承载先人神主牌的祠堂往往成为聚落的核心，构成南中国乡土社会关键的景观。以「孝」为理论核心的乡村社会，本身就蕴含着那个时代的商业合作形式。
以宗族维系的财产管理模式一直于明、清盛行，至1865年港英殖民地政府引入公司法，中国商人洞悉其好处，纷纷来港注册公司。后来清政府亦于1903年订立《公司律》，当时部分家族更成立公司，管理宗族财产。至此，由「孝」推动的经济模式，可谓正式画上句号。
今天走访霍韬故乡佛山石头村，仍可见霍氏祠堂及宗族活动，宗族仪式仍传承至今，惟「孝」有助商业发展的时代已不复再。
原文于 2019 年 9 月 27 日《信报》教育版刊登
